Уже десять лет назад исследователи из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе обнаружили, что определенные области мозга тех, кто длительное время медитирует, были больше и имели больше серого вещества, чем мозг людей из контрольной группы. Это наводило на мысль, что медитация действительно может быть полезна для всех нас, поскольку, увы, наш мозг с возрастом естественным образом сокращается.
Последующее исследование показало, что люди, которые медитируют, также имеют более сильные связи между областями мозга и меньше подвержены возрастной атрофии мозга. Наличие более сильных связей влияет на способность быстро передавать электрические сигналы в мозг. И что важно, эти эффекты проявляются во всем мозге, а не только в определенных областях.
Эйлин Людерс, приглашенный доцент Лаборатории нейровизуализации Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, и ее коллеги использовали метод визуализации мозга, известный как диффузионно-тензорная визуализация, или DTI, относительно новый режим визуализации, который дает представление о структурных связях мозга. Они обнаружили, что различия между медитирующими и контролирующими не ограничиваются определенной центральной областью мозга, а связаны с крупномасштабными сетями, которые включают лобную, височную, теменную и затылочную доли и переднее мозолистое тело, а также лимбические структуры и мозговой ствол.
Исследование опубликовано в онлайн-выпуске журнала NeuroImage .
«Наши результаты показывают, что у практикующих длительную медитацию есть волокна белого вещества, которые либо более многочисленны, либо более плотны, либо более изолированы по всему мозгу», — сказал Людерс. «Мы также обнаружили, что у активно практикующих медитацию нормальное возрастное снижение количества тканей белого вещества значительно снижается».
В исследовании приняли участие 27 активных практиков медитации (средний возраст 52 года) и 27 субъектов контрольной группы, соответствующих возрасту и полу. Группа медитации и контрольная группа состояли из 11 мужчин и 16 женщин. Количество лет практики медитации колебалось от 5 до 46; Стили медитации, о которых сообщают сами люди, включали Шаматху, Випассану и Дзадзэн, которые практиковали около 55 процентов медитирующих либо исключительно, либо в сочетании с другими стилями.
Результаты показали выраженную структурную взаимосвязь у медитирующих по всем проводящим путям мозга. Наибольшие различия между двумя группами наблюдались в кортикоспинальном тракте (совокупность аксонов, которые перемещаются между корой головного мозга и спинным мозгом); верхний продольный пучок (длинные двунаправленные пучки нейронов, соединяющие переднюю и заднюю части головного мозга); и крючковидный пучок (белое вещество, которое соединяет части лимбической системы, такие как гиппокамп и миндалевидное тело, с лобной корой).
«Возможно, что активная медитация, особенно в течение длительного периода времени, может вызвать изменения на микроанатомическом уровне», — сказала Людерс, которая сама занимается медитацией.
Как следствие, по ее словам, надежность волоконных соединений в медитаторах может увеличиться и, возможно, привести к макроскопическим эффектам, наблюдаемым DTI.
«Однако медитация может не только вызывать изменения в анатомии мозга, вызывая рост, но и предотвращая сокращение», — сказал Людерс. «То есть, если заниматься медитацией регулярно и в течение многих лет, она может замедлить атрофию мозга, связанную со старением, возможно, положительно повлияв на иммунную систему».
Но есть одно «но». Хотя заманчиво предположить, что различия между двумя группами представляют собой фактические эффекты, вызванные медитацией, все еще остается без ответа вопрос о природе и воспитании.
«Вполне возможно, что у медитирующих с самого начала может быть фундаментально другой мозг», — сказал Людерс. «Например, определенная анатомия мозга могла привлечь человека к медитации или помочь поддерживать постоянную практику — это означает, что улучшенное оптоволоконное соединение у медитирующих представляет собой предрасположенность к медитации, а не является следствием практики».
Тем не менее, по ее словам, «медитация кажется мощным умственным упражнением, способным изменить физическую структуру мозга в целом. Сбор доказательств того, что активные, частые и регулярные практики медитации вызывают глубокие и устойчивые изменения трактов волокна белого вещества, может стать актуальным для популяций пациентов, страдающих от демиелинизации аксонов и атрофии белого вещества».
Но, по словам Людерса, необходимы дополнительные исследования, прежде чем применять медитацию в клинических испытаниях.