Согласно новому исследованию нейробиологов UW-Madison, медитация может изменить то, как человек испытывает боль.
Исследователи обнаружили, что во время эксперимента с болью опытные медитирующие испытывали дискомфорт так же сильно, как и начинающие медитирующие, но этот опыт не был для них таким неприятным.
Изображения областей мозга, связанных с болью и тревогой, могут объяснить, почему. По сравнению с начинающими медитирующими, эксперты проявляли меньшую активность в областях, связанных с тревогой.
Эксперты не только меньше беспокоились непосредственно перед болевым раздражением, но и быстрее привыкли к боли после многократного воздействия на нее.
Ученые из Центра исследования здорового разума и Лаборатории визуализации мозга и поведения Вайсмана запускают надежную программу, анализирующую эффекты медитации. Новое исследование дополняет растущий объем знаний в молодой области.
В исследовании использовалась продвинутая форма медиации осознанности под названием «Открытое присутствие», но другие виды медитации также могут принести пользу, — говорит Антуан Лутц , первый автор статьи, недавно появившейся в NeuroImage.
«Мы прогнозируем, что снижение стресса на основе осознанности и связанные с ним программы также должны привести к снижению некоторых сложных мозговых процессов, которые вызывают дистресс, когда люди справляются с болью», — говорит он.
Люди используют множество различных стратегий, чтобы справиться с болью, в том числе попытки избежать ее (например, блокировать ее с помощью музыки), переосмыслить ее («сегодня все не так уж плохо») и изменить контекст переживания (с помощью гипноза или таблеток).
Медитация осознанности, которая подчеркивает внимание к настоящему моменту, оказалась полезной при хронической боли, но исследователи из UW были заинтересованы в понимании механизмов мозга, лежащих в основе этого.
Они собрали группу из 14 опытных медитаторов, которые медитировали не менее 10 000 часов и практиковали Открытое Присутствие, цель которого — развить легкое, открытое и принимающее осознавание всего, что происходит в данный момент. Члены контрольной группы ранее не имели опыта медитации, но им были даны инструкции о том, как медитировать, и посоветовали практиковать за семь дней до теста.
Тест включал нагревание внутренней части предплечья ниже запястья. Участников проинструктировали указать, когда уровень достигнет 8 по шкале от 1 до 10, затем температуру снизили. В каждом испытании испытуемым давали 45 секунд на то, чтобы погрузиться в состояние медитации, затем им давали тепло — сигнал о приближении настоящего тепла. Сразу после этого мозг участников был просканирован с помощью функциональной МРТ.
Исследователи обнаружили, что во время эксперимента с болью опытные медитирующие испытывали дискомфорт так же сильно, как и начинающие медитирующие, но этот опыт не был для них таким неприятным.
Сканирование показало, что во время обезболивания эксперты проявляли большую активность, чем новички, в дорсальной передней островке и передней средней части поясной извилины, частях сети мозга, чувствительных к «выраженности».
«Важность здесь относится к внутренней или внешней информации, которая является наиболее важной в любой данный момент для организма или человека», — говорит Лутц. «Повышенная активация сети значимости сделала боль более очевидной для экспертов, чем для новичков».
Непосредственно перед ощущением боли у экспертов было меньше активности в сети значимости и в миндалевидном теле, области, связанной с тревогой, по сравнению с новичками.
«Боль беспокоила не столько экспертов, сколько новичков, у которых тревога ожидания была сильнее», — говорит Лутц.
Наконец, у экспертов более быстрое «нейронное привыкание» к боли и ее ожиданию, чем у новичков. Привыкание — это форма обучения, при которой повторное воздействие на раздражитель приводит к снижению реакции.
По словам Латца, боль в целом меньше влияла на экспертов, потому что у них было меньше беспокойства, связанного с ожиданием, и они быстрее привыкли к боли.
Полученные данные помогают объяснить, как открыться боли, а не избегать ее, может уменьшить беспокойство, которое может усугубить переживание боли.
«Цель состоит в том, чтобы изменить ваше отношение к боли, а не в изменении самого опыта», — говорит Лутц.
Соавторами исследования были Дэниел Ф. Макфарлин, Дэвид М. Перлман, Тим В. Саломонс и Ричард Дж. Дэвидсон.